המחבר, קן פולט, ממשיך בספר זה את המתרחש בספרו הקודם – עמודי תבל. בספרו הוא פורש לפנינו גם הפעם יריעה רחבה ומרתקת של אירופה בימי הביניים.
ביום שאחרי ליל כל הקדושים בשנת 1327 חומקים ארבעה ילדים מעיר הקתדרלה קינגסברידג´. אחת מהם גנבת, אחד בריון, אחד גאון, ואחת שואפת להיות רופאה. ביער סבוך הם עדים למרדף ולהריגת אביר, שמחזיק בסוד טראגי הקשור לבית המלוכה. קָריס, מֶרתין, גוונדה וראלף עדיין אינם יודעים זאת, אך הם ישפיעו זה על חייו של זה דרך אהבה, שאפתנות, מאבקים, עוני, פשע ועלילות דם, ובעיקר יגלו את עצמם אל מול פני התקופה. אחד מהם ייסע ברחבי העולם אך יחזור הביתה לבסוף. נער אחר יהיה איש אצולה בעל כוח ומושחת. נערה אחת תצא נגד כוחה של הכנסייה, והאחרת תשקיע את מיטב שנותיה בחיפוש אחר אהבה. ואולם ארבעתם, כל אחד בדרכו, יחיו את חייהם בצל אותה הריגה שצפו בה.
בשיאם של ימי הביניים שולטות באנגליה הכנסייה, המלוכה ועושי דברן המדושנים. איכרים קשי יום ובעיקר נשים נרמסים תחת העול, חיים בתוך סחרחרת של דעות קדומות, צדקנות דתית ומעמדות בלתי ניתנים לשינוי. אלא שגם בעולם אפל זה מתגלים אורות של תבונה, כשנשים אמיצות וחזקות מסרבות להניף את דגל הכניעה, וגברים ישרים ממאנים ללכת בתלם החדגוני והמסואב.
קן פולט הוא מחברם של רבי־מכר רבים ביניהם ׳עמודי תבל׳, ׳חוד המחט׳, ׳מעוף הצרעה׳, ׳עורבות׳, ׳צופן אפס׳ ורבים אחרים שיצאו בעברית בהוצאת מודן.